“從前, 有一位阿奎丹女公爵埃莉諾。她明媚活潑，聰穎堅強。她嫁給了法蘭西國王路易七世，成為法蘭西王後。”

“可惜, 她和丈夫的關系不怎麽好。一方面, 是因為十字軍東征過程中各種沖突；另一方面, 則是因為她和他多年來只生下兩個女兒，始終沒有男繼承人。”

“於是他倆向教皇申請解除婚姻關系，以‘近親結婚’為表面理由。離婚僅僅六周, 埃莉諾便嫁給了諾曼底公爵亨利。”

“再婚一年後, 埃莉諾生下了一個兒子。這讓認定她生不出男孩、又失去吞並阿奎丹好機會的路易七世，淪為歐洲的笑柄。”

“不久，諾曼底公爵亨利繼位為英格蘭國王，埃莉諾於是又成為了英格蘭王後。他們春風得意的前往倫敦。後來他們生下的第三子，便是十字軍東征史上鼎鼎有名的獅心王理查。”

“而埃莉諾和路易七世的長女瑪麗, 因為父母關系破裂, 身份尷尬，長年無人疼愛。她長於修道院，後來服從父親安排的政治聯姻，成為香檳伯爵夫人。”

“瑪麗的丈夫參加十字軍東征, 留她獨守空閨。而繼任法國國王、她的異母弟弟, 則虎視眈眈要侵占香檳領地。”

“生活是如此坎坷，瑪麗只好想方設法, 為自己尋找些歡樂。”

“她資助了一位作家克雷蒂安，請他撰寫亞瑟王傳奇五部曲。在這些作品裏，亞瑟王幾乎成為配角，主角是他的王後圭尼維爾，以及深愛王後、英勇無雙的首席圓桌騎士蘭斯洛。”

“克雷蒂安的作品, 編織了使貴族女性陶醉的愛情幻夢，創造了三角戀和騎士之愛的範本，使得圓桌之傳奇更加聲名遠播。”

“在這段膾炙人口的傳奇中，撫養那位完美騎士蘭斯洛長大的，是一名神秘的精靈。她被稱為湖中仙女，薇薇安女士。”

“她擁有強大的法力，她獨立而自主，她將王者之劍贈給了亞瑟王。而在他死後，她收回了寶劍，並劃著船，載他前往阿瓦隆聖地，守護他永久的長眠。”

“薇薇安，一個多麽好聽的名字。”

瑪麗輕撫睡熟了的女兒，對著弗朗索瓦，露出最甜美的笑容。

他低頭慢慢靠近，朝她嘴唇蹭了一下。“薇薇安，真好聽的名字。”

雖然在古老的法蘭西宮廷裏，這是相當“離經叛道”；但在蘇格蘭女王極力堅持下，這個仿佛帶著凱爾特傳奇意味的名字，依舊寫進了王室文書。

瑪麗慢慢閉上眼睛。她的女兒，不叫埃莉諾，那個顯得太有野心；不叫瑪麗，這個實在爛大街；而叫薇薇安——一個自由自在、掌控命運的精靈領主。

面對妻子無言的邀請，弗朗索瓦整個兒覆了上來。如蜻蜓點水，額頭、眼瞼、鼻尖、臉頰，下巴，最後他的吻，又回到紅潤柔軟的唇上。

一串動作完成，旁邊大氣都不好出的保姆，終於在女王陛下眼神授意下，把寶貝小公主薇薇安給抱走了。

“每天還是這樣能睡呀。”弗朗索瓦看著女兒被放到小床上，蓋好小被子，嘀咕道。“我帶來的新玩具，也不知她喜不喜歡。”

瑪麗微笑道：“只要父親來看她，她就非常喜歡了。”

這純粹習慣性哄他開心的話。實際上，薇薇安最親的是保姆，連每天都來抱抱她玩玩她的母親尚要排在後面；至於五個月沒見的父親——她記不記得都要打個問號。

弗朗索瓦卻是很振奮。“唔，時間過得好快。聽你說她都會坐、會爬了。當初的小不點，如今長成這樣大……”

瑪麗一聲感嘆：“就是有點太大、太胖啦。所謂的爬，膝蓋還撐不起來，肚子貼在地上，一個勁打轉。我正在考慮，怎麽能讓她多運動運動呢。”

弗朗索瓦笑道：“剛好，有覲見者送來的玩具，彈力球，手感特別有趣，可以拿給她試試。”

他眨了眨眼。“新大陸，南美出產的。”

瑪麗一聽這幾個詞，眼睛都放光了。“快，拿來我先看看。”

弗朗索瓦扭頭吩咐了幾句。於是，很快，一個灰不溜的小球，就呈現在瑪麗跟前。

丟擲在地，能彈很高，觸摸軟軟黏黏，有點怪怪的味道——這應該是天然橡膠！

如此好東西，這些年她怎麽就遺漏了呢！

“聽說最開始，哥倫布發現美洲土著玩這種球的游戲，他們就設法帶了點回來。”弗朗索瓦道。“這一個很難得，是偶然從西班牙收購的。”“那他們知不知道來源是什麽？”瑪麗語氣急切。“是不是割開一種樹，發現裏面流出汁液，再采集制造的？”

弗朗索瓦搖頭。“並不清楚。我也好奇詢問此事，但據他們說，過去那些西班牙航海家，其實也一無所知。”

“這個一定要追根究底，查個明白。”瑪麗臉頰因為亢奮而起了一層紅暈。“先搜集成品，找到植物，然後采集種子……”

天啦嚕，橡膠，多麽重要的工業原料！

它們可以制作太多、太多重要的部件，在現代生活中簡直無處不在。瑪麗來這個時空後，曾幻想過提前進入蒸汽文明——畢竟沸水做功的原理太好懂了。但她讀過的書教育她，制造蒸汽機，氣缸的密封性是個大難點！倘若，今後，有了橡膠墊橡膠圈……第一次工業革命，距離她仿佛越來越近了！

“開辟一塊殖民地，或者在本土設種植園，專門種橡膠。”瑪麗樂得合不攏嘴。“如果合適，直接花錢在南美買個園子也行。西班牙人手裏，應該有不少合適的土地……”

弗朗索瓦倒沒質疑妻子怎就認定彈力球來源於某種南美植物了。他在考慮很現實的問題。“親愛的瑪麗，我們跟西班牙的關系，如今可不太好呢。要想通過官方渠道，去尋找這個來源，非常不容易。”

瑪麗瞬間醒悟過來。“呃，對，沒錯，是不大好辦。”

從去年秋天開始，西班牙與英法的敵對情緒，逐漸變得嚴重起來。

兩年前，克拉倫斯公爵達德利暗中資助暴民“海上乞丐”、進攻尼德蘭之事，在外交斡旋下，暫時平息了些。不料，海事剛平，陸事又起——1570年8月，法國皮卡第總督科利尼，聯合奧蘭治-拿騷的威廉、路易兄弟倆，趁國王滯留倫敦期間，擅自帶大批胡格諾教徒，同德意志雇傭兵會合，加入了尼德蘭起義軍。

和他一起同行的，還有越獄成功的孔代親王。

國王不在，王太後和奧爾良公爵看家，目前看來有些不足——洛比塔爾年事漸長，吉斯公爵稍顯稚嫩；洛林紅衣主教盯著小蒙莫朗西，又盯著旺多姆公爵亨利，還掛念婚假期間打獵墜馬不得不居家休養的朗格維爾公爵，一個疏忽，就讓孔代親王給逃掉了。

弗朗索瓦回國之後，立即公開譴責臣下的叛逆，並修書一封與西班牙，聲明他們冒犯尼德蘭政府，純屬個人行為。

然而尼德蘭總督阿爾瓦公爵可不這麽想。他對著科利尼與孔代的“通緝文書”，冷笑三聲：“假模假樣，虛偽至極。瓦盧瓦宮廷分明就是投機取巧。”

究其原因，阿爾瓦新近率軍和海上反賊大戰一場。雖然己方損失不小，倒也消滅不少敵軍。而在追擊北逃船只的過程中，他們擊斃了一位“大人物”，約翰諾克斯。之後，他們在加爾文派導師身側，發現了些奇怪的線索。

順著線索，盡力追查下來，他們勘破了一個、很可能新教耆宿本人都未察覺的大秘密：資助諾克斯的金主，跟某位法國天主教貴族有關；並且，他大概率受了來自蘇格蘭及英格蘭君主的委托。

這是何等邪惡的陰謀！

當然他們的猜測有偏差：一直以來，瑪麗迂回誘導諾克斯，其實只希望把他驅逐出境就罷，從沒有利用他針對西班牙的意思；熟料此人精力太旺盛，走到哪都能掀起宗教浪潮……

阿爾瓦的回稟，深深刺激了腓力二世。西班牙國王剛娶完他親叔叔的孫女，也就是他的堂侄女、奧地利公主伊麗莎白；又忙著剿滅國內造反的伊；；斯；；蘭教徒；還籌備著聯合威尼斯和奧斯曼打海仗——尼德蘭居然鬧出了更嚴重的事！

英法聯盟，莫非是要伺機對西班牙開戰？！

神聖羅馬帝國的皇帝，腓力在奧地利的堂弟兼岳父倒有心幫忙——然而東線的奧斯曼人已教他精神緊張，西邊對著那些德意志新教諸侯也令他頭痛，能給腓力的支援著實有限。西班牙國王於是氣呼呼下令：軍艦封港，調遣兵力，就算把尼德蘭蕩平，也不能給英法聯盟可乘之機！

“西班牙近期發來的外交函，警告味很重；他們還往尼德蘭投入重兵，連正在地中海備戰的唐.胡安都受了影響……所以，真要去尋找你說的‘橡膠’，最好直接從海外下手。”弗朗索瓦道。

“是啊。”瑪麗皺了皺眉。“那就讓英格蘭、還有法蘭西往南美的探險隊，多花些精力，重點搜索；又或者讓他們想法子，跟當地西班牙總督做交易……對了，你才說的，在地中海備戰的是誰——唐.胡安？”

作者有話要說：小公主這個名字我想了好久……開始是弗朗西絲，後來覺得，還是放飛自我吧……

阿奎丹/阿基坦的埃莉諾傳奇經歷，參考度娘百科。

橡膠發現之歷程，參考《文明的故事7》

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